Une proposition de conférence nous avait été faite par la ville de Sélestat et la Bibliothèque Humaniste sur la «Cosmographie Universelle» de Sébastian Münster (né en 1488 près de Mayence, mort en 1552 à Bâle).
Nous nous sommes donc retrouvés ce 17 août à l’auditorium de la BHS pour découvrir cette œuvre majeure de l’humaniste rhénan du 16ième siècle. Sébastien Münster est un érudit qui s’attelle, avec 120 collaborateurs (parmi lesquels, Beatus Rhenanus), à réunir les connaissances de l’époque concernant tous les continents, d’un point de vue astronomique, technique, géographique, historique, ethnographique ou biologique.
L’ouvrage présenté, près de 1200 pages, est illustré et comporte mappemondes, cartes, vues de villes (dont Sélestat vue de l’Illwald) et nombreuses impressions à partir de gravures sur bois. On note par exemple la mention du « rat des montagnes » (c’est la marmotte), le «cheval d’eau» (l’hippopotame) ou la licorne.Les gravures peuvent être fantasques car les artistes se fondent sur des descriptions verbales ou littéraires anciennes plus ou moins précises (la photo n’existait pas !).
La première édition de la Cosmographie est en langue allemande et date de 1544 à Bâle. Après la Bible, c’est le « best seller » de l’époque : 33 rééditions en plusieurs langues se sont succédées pendant 84 ans !
Au vu des nombreux échanges durant l’exposé, les 22 participants se sont montrés ravis de cette découverte.